El TRIUNFO DEL FÍSICO

Por Xisco Cruz

Estrangulados por el calendario y sin tiempo para adivinar el destino de la noche siguiente, los equipos de la NBA se han acostumbrado esta temporada a sobrevivir hasta que llegaran los play offs. Si la condición natural de una fase regular era buscar el mejor asiento para las series finales, en el ejercicio del ‘lockout’ todo ha sido más etéreo. Malos partidos, muchas lesiones…poco margen para las sorpresas. Por eso, cuando San Antonio y Boston alcanzaron las finales de conferencia, la NBA entendió que era debido a que el recorte había permitido que las castigadas piernas de Spurs y Celtics llegaran frescas al final. Pero no tanto como para llegar a la final. Miami y Oklahoma han echado mano de toda su munición y sus estrellas han aguantado mejor los golpes en un momento de la temporada en la que todos andaban magullados. Ha sido el triunfo del físico, algo que no esconde, sin embargo, una eliminatoria de gran calibre. 

Los tiros se pegan desde el este

Por Xisco Cruz.

Con gran parte de la nómina de los jugadores del Este que asistieron al All Star haciendo cola en la consulta del médico, el laberinto para llegar hasta la final de conferencia parece tener un recorrido algo más sencillo para Miami. Desactivados Rose y Howard, al equipo de Spoelstra sólo le ha salido el grano de la lesión de Bosh, que ha hecho cambiar el cuadrante de sus días de descanso ante de llegar a la serie definitiva. Allí es muy probable que se encuentre a Boston, que jamás imaginó encontrarse en un escenario similar. Pero si algo deja la temporada del lockout es la sensación de que ha estado condicionada hasta extremos infinitos por las lesiones. Sólo San Antonio y en gran medida Oklahoma (perdió a Eric Maynor) han logrado sortear la cita con la enfermería y por eso son los grandes favoritos al título. Porque es muy probable que a Lebron James no le alcance el oxígeno si llega a la final de la NBA. Algo que está por ver tras las últimas exhibiciones de los Celtics. Y es que los tiros ahora se pegan en el Este.

LOS OTROS LAKERS

POR XISCO CRUZ

Ha pillado la baja de Kobe Bryant a los Lakers con las defensas altas, como inmunizados ante contratiempo de tal tamaño. Bajo el paraguas de un juego interior superlativo y de un base apañado, Los Angeles ha sobrevivido a la ausencia de su estrella hasta el punto de preguntarse si el equipo empeorará con su regreso. Sin el escolta de Philadelphia el balón circula más por Bynum y Gasol y eso ha generado un superávit en puntos y porcentajes de tiro. En una temporada en la que gran parte de la plantilla ha estado en el expositor, la franquicia debería entender que su futuro pasa por mantener a sus dos pívots y tendría que rodearlos de talento. En una liga tan habituada al cambio de cromos, igual es el momento de abrir el debate sobre si el ciclo de Bryant en los Lakers ha llegado a su fin. 

EL CLUB DE LOS JUGONES: TOMA 2. J. J. BAREA

Pequeñito, pero matón. Tres palabras que le vienen como anillo al dedo al segundo protagonista de nuestro club de los jugones: J. J. Barea, tras el primer capítulo protagonizado por el espectacular James Harden (Oklahoma City Thunder). Hablamos de un jugador pequeño en la NBA -sobre el 1.80 en la vida real-, rápido, eléctrico... que se convirtió en toda una baza en las finales del año pasado que ganaron los Dallas Mavericks. Con un Jason Kidd con las piernas cargadas de experiencia, el espectacular playmaker boricua era el encargado de subir el balón y romper con su rapidez la pegajosa y física defensa estática de los Miami Heat. Sin embargo, los de Dallas no quisieron mantener un equipo ganador y el agente libre nacido en Puerto Rico aterrizó en los Minnesotta Timberwolves. Llamado a ser el compañero de perímetro -o el complemento- de un Ricky Rubio que opositaba a rookie del año antes de su lesión, Barea ahora debe dar un paso adelante y coger el timón de la escuadra dirigida por Rick Adelman. Talento le sobra, lo que no sabemos es si le llegará para controlar el tempo del partido como hacía el "noi del Masnou". Sea como fuere, Barea es todo un jugón que se merece militar en nuestro selecto club de profesionales diferentes, marcados por su talento y/o excentricidad en las canchas. Los Wolves y Puerto Rico conocen de sobra el código genético de un tipo que siempre hace cosas diferentes en la cancha. Y que cuenta con un marcado carácter. El vídeo con el que finalizo esta entrada así lo prueba: ni corto ni perezoso no tuvo problemas en encararse con Kevin Love en el tiempo muerto de un partido contra los Sacramento Kings de esta temporada. Le daba igual que enfrente estuviera el posible MVP y alma máter de su franquicia. Son tipos geniales como éstos los que hacen del baloncesto un deporte diferente.
 I Love this game!!!

Nowitzki, el rey blanco. Por Xisco Cruz

A poco de acabar diciembre, con Dallas metido en el fango y sin rastro del equipo que logró el anillo en 2011, Dirk Nowitzki se plantó ante los medios y espetó: “Parecemos viejos, lentos y fuera de forma”. Era un mensaje crudo, cargado de autocrítica, que abundaba en la idea de que los Mavericks tenían las piernas llenas de plomo. Pero lejos de levantar la bandera blanca y arrojar la temporada, el alemán, metódico como pocos, se puso a la faena. Un par de meses más tarde, Nowitzki está en 20.9 puntos y 6.8 rebotes de promedio y Dallas ya es cuarto de la conferencia Oeste, emitiendo señales de humo justo antes de que lleguen los play offs. El ala pívot de Wurzburg no descansa y ya nadie se atreve a decir que su equipo es historia.

EL DÍA DEL MIEDO

POR XISCO CRUZ

El último día de intercambios en la NBA acabó de una forma insustancial, casi anónima. Todo el ruido que habían generado las maniobras de desgaste de Dwight Howard con Orlando, de los Lakers con Pau Gasol o de los Celtics con cualquiera que vistiera de verde, acabó con un par de chasquidos de dedos y poco más. Acaso el rompecabezas de los Blazers, que por mover despidieron incluso a Nate McMillan, el devorador de bases. La jornada dejó a Los Angeles con un director de juego aseado tras la llegada de Ramon Sessions, a los Cavaliers con un cadáver -Luke Walton- y a Gerald Wallace haciendo otra vez las maletas, esta vez a Nueva Jersey. Extraño el movimiento de Denver sacándose de encima a Nené Hilario, probablemente buscando hueco salarial para el próximo ejercicio. Porque de una u otra forma, la gran mayoría de los directores de operaciones de las franquicias andaban pensando ya en el curso 2012/13. El lock-out ha dejado a la NBA sin meses para maniobrar y en el día del miedo muchos estaban pensando en no cometer errores que hipotecaran el futuro.

ASPIRANTES AL TÍTULO EN 2012: MIAMI HEAT

Comenzamos sección con una opinión sobre los equipos llamados a luchar por el anillo en esta temporada de Lockout. Para mí el máximo favorito es Miami Heat. Con la experiencia del fracaso del año pasado ante los Dallas Mavericks de Dirk Nowitzki en sus espaldas, la escuadra entrenada por Spoelstra tiene muchos puntos a su favor este año. Wade y Lebron han comenzado en un punto físico superior al resto y Bosh está ayudando más. Además, han ganado para la causa a un hombre de buena reputación como Shane Battier, Mike Miller ha despertado en algunos partidos aportando tiro exterior junto a James Jones y el novato Norris Cole para un sustituto adecuado al efervescente Mario Chalmes. Sin olvidarnos de la aportación al vestuarios de veteranos ávidos de un título que complete su carrera como Udonis Haslem o Juwan Howard. El punto más débil sigue siendo la falta de centímetros en la posición de 5, con un Joel Antonhy superado por muchos rivales de poste. Ahí sería clave la recuperación total del alocado Edy Curry. Si el pívot procedente de Nueva York volviera por sus fueros, los Heat serían un escuadrón. Pasarían de tener serias posibilidades a ser un equipo a temer. Siempre que las lesiones los respeten, atención a los chicos de Miami, sedientos de gloria y preparados para demostrar su supremacía. I Love this game.