EL CLUB DE LOS JUGONES: TOMA 2. J. J. BAREA

Pequeñito, pero matón. Tres palabras que le vienen como anillo al dedo al segundo protagonista de nuestro club de los jugones: J. J. Barea, tras el primer capítulo protagonizado por el espectacular James Harden (Oklahoma City Thunder). Hablamos de un jugador pequeño en la NBA -sobre el 1.80 en la vida real-, rápido, eléctrico... que se convirtió en toda una baza en las finales del año pasado que ganaron los Dallas Mavericks. Con un Jason Kidd con las piernas cargadas de experiencia, el espectacular playmaker boricua era el encargado de subir el balón y romper con su rapidez la pegajosa y física defensa estática de los Miami Heat. Sin embargo, los de Dallas no quisieron mantener un equipo ganador y el agente libre nacido en Puerto Rico aterrizó en los Minnesotta Timberwolves. Llamado a ser el compañero de perímetro -o el complemento- de un Ricky Rubio que opositaba a rookie del año antes de su lesión, Barea ahora debe dar un paso adelante y coger el timón de la escuadra dirigida por Rick Adelman. Talento le sobra, lo que no sabemos es si le llegará para controlar el tempo del partido como hacía el "noi del Masnou". Sea como fuere, Barea es todo un jugón que se merece militar en nuestro selecto club de profesionales diferentes, marcados por su talento y/o excentricidad en las canchas. Los Wolves y Puerto Rico conocen de sobra el código genético de un tipo que siempre hace cosas diferentes en la cancha. Y que cuenta con un marcado carácter. El vídeo con el que finalizo esta entrada así lo prueba: ni corto ni perezoso no tuvo problemas en encararse con Kevin Love en el tiempo muerto de un partido contra los Sacramento Kings de esta temporada. Le daba igual que enfrente estuviera el posible MVP y alma máter de su franquicia. Son tipos geniales como éstos los que hacen del baloncesto un deporte diferente.
 I Love this game!!!

Nowitzki, el rey blanco. Por Xisco Cruz

A poco de acabar diciembre, con Dallas metido en el fango y sin rastro del equipo que logró el anillo en 2011, Dirk Nowitzki se plantó ante los medios y espetó: “Parecemos viejos, lentos y fuera de forma”. Era un mensaje crudo, cargado de autocrítica, que abundaba en la idea de que los Mavericks tenían las piernas llenas de plomo. Pero lejos de levantar la bandera blanca y arrojar la temporada, el alemán, metódico como pocos, se puso a la faena. Un par de meses más tarde, Nowitzki está en 20.9 puntos y 6.8 rebotes de promedio y Dallas ya es cuarto de la conferencia Oeste, emitiendo señales de humo justo antes de que lleguen los play offs. El ala pívot de Wurzburg no descansa y ya nadie se atreve a decir que su equipo es historia.

EL DÍA DEL MIEDO

POR XISCO CRUZ

El último día de intercambios en la NBA acabó de una forma insustancial, casi anónima. Todo el ruido que habían generado las maniobras de desgaste de Dwight Howard con Orlando, de los Lakers con Pau Gasol o de los Celtics con cualquiera que vistiera de verde, acabó con un par de chasquidos de dedos y poco más. Acaso el rompecabezas de los Blazers, que por mover despidieron incluso a Nate McMillan, el devorador de bases. La jornada dejó a Los Angeles con un director de juego aseado tras la llegada de Ramon Sessions, a los Cavaliers con un cadáver -Luke Walton- y a Gerald Wallace haciendo otra vez las maletas, esta vez a Nueva Jersey. Extraño el movimiento de Denver sacándose de encima a Nené Hilario, probablemente buscando hueco salarial para el próximo ejercicio. Porque de una u otra forma, la gran mayoría de los directores de operaciones de las franquicias andaban pensando ya en el curso 2012/13. El lock-out ha dejado a la NBA sin meses para maniobrar y en el día del miedo muchos estaban pensando en no cometer errores que hipotecaran el futuro.

ASPIRANTES AL TÍTULO EN 2012: MIAMI HEAT

Comenzamos sección con una opinión sobre los equipos llamados a luchar por el anillo en esta temporada de Lockout. Para mí el máximo favorito es Miami Heat. Con la experiencia del fracaso del año pasado ante los Dallas Mavericks de Dirk Nowitzki en sus espaldas, la escuadra entrenada por Spoelstra tiene muchos puntos a su favor este año. Wade y Lebron han comenzado en un punto físico superior al resto y Bosh está ayudando más. Además, han ganado para la causa a un hombre de buena reputación como Shane Battier, Mike Miller ha despertado en algunos partidos aportando tiro exterior junto a James Jones y el novato Norris Cole para un sustituto adecuado al efervescente Mario Chalmes. Sin olvidarnos de la aportación al vestuarios de veteranos ávidos de un título que complete su carrera como Udonis Haslem o Juwan Howard. El punto más débil sigue siendo la falta de centímetros en la posición de 5, con un Joel Antonhy superado por muchos rivales de poste. Ahí sería clave la recuperación total del alocado Edy Curry. Si el pívot procedente de Nueva York volviera por sus fueros, los Heat serían un escuadrón. Pasarían de tener serias posibilidades a ser un equipo a temer. Siempre que las lesiones los respeten, atención a los chicos de Miami, sedientos de gloria y preparados para demostrar su supremacía. I Love this game.

EL CLUB DE LOS FAJADORES: DANTE CUNNINGHAM

Comenzamos nueva sección, esta vez realizando un homenaje a esos jugadores que sobreviven en la liga de baloncesto más dura del planeta por su intensidad y entrega. En un deporte tan individualista donde las estrellas siempre destacan frente al resto, no podemos olvidarnos de esos tipos que consiguen mantenerse con unas condiciones menores pero con mucha más sangre en sus venas. Mirando al pasado podemos encontrarnos con ejemplos excelentes en las caras de Dennis Rodman o Bruce Bowen. Y en la actualidad hay muchos ejemplos como como Tyler Hansbrouck (Indiana Pacers) o el afamado Ron Artest -AKA Metta World Peace-. Hoy comenzaremos con un tipo poco conocido, pero que me ha llamado algo la atención este año. Su nombre es Dante Cunningham y forma parte del roster interior de unos Memphis Grizzlies donde la principal atalaya es el español Pau Gasol ante la lesión de su jugador estrella Zack Randolph. Debido a las circunstancias el bueno de Dante ha tenido que jugar más de la cuenta, incluso tuvo que entrar de inicio en varios partidos en el quinteto titular antes de la llegada del indolente Marreese Speignts. Falto de centímetros, Cunninghan ha aguantado el tipo en la medida de lo posible con su salto e intensidad y parece ser un jugador de confianza para Lionel Hollins. En la universidad jugo de alero, pero parece que en la NBA no le da para ello.
Solamente por su nombre -Dante es el personaje principal de la saga Devil May Cry, uno de los últimos videojuegos que me han enganchado y Cunningham recuerda al triste caso del talentoso pero falto de suerte jugador inglés que pasó por el Real Madrid- ya merece mi respeto. Sirva este texto para homenajear el trabajo de esos jugadores que se parten la cara bajo tableros y destilan sudor y sangre en los parquets. I love this game!!!!

RICKY RUBIO VOLVERÁ

La NBA lleva unos días conmocionada por la lesión que Ricky Rubio se produjo en el partido contra los Lakers. Los estrellones de la liga han mostrado su apoyo al base español vía twitter y mucho nos tememos que los juegos olímpicos de Londres no contarán con su magia. Sin embargo, en su corto periplo en la NBA, Rubio ha demostrado estar hecho para la competición: es un hombre que desprende un claro halo de espectáculo jugando para el equipo y eso en la NBA se paga y mucho. Que se lo digan sino a "chocolate blanco" Jason Williaws, que hizo un carrerón -económico- en la liga y al final hasta se llevó un anillo con Miami. Rubio es aún mejor y está llamado a hacer grandes cosas. La temporada ha terminado para él y los Wolves -si consiguen levantarse- no pasarán de primera ronda en playoffs. Pero que nadie tenga dudas, Rubio volverá por sus fueros el año que viene. Lo único que tienen que hacer Adelman y su directiva es remozar una buena plantilla y convertirla en competitiva. Los mimbres están puestos: Rubio será la ideología y el alma del equipo y Kevin Love el ejecutor. El "noi del Masnou" Está llamado a ser uno de los grandes de este deporte. Tiempo al tiempo. No duden de él. I love this game!!!

NI VERDE, NI AMARILLO

POR XISCO CRUZ

Es imposible pronosticar si a Miami le alcanzará con su físico, si Chicago ha alcanzado la mayoría de edad o si a Oklahoma no le temblarán las piernas. Pero sí que se puede adivinar que difícilmente Celtics o Lakers ganarán el anillo de la NBA. Más allá del baloncesto cargado de plomo que exhibieron ayer o de que siguen en plena agitación por los múltiples rumores de traspaso, lo que subyace es la imagen de dos franquicias que han perdido la brújula.
El proyecto de Boston ha caducado y en Los Angeles sólo hay noticias de Bynum, ahora mismo, la única alternativa fiable a Kobe Bryant, tan individualista como de costumbre. Sin banquillo, con rosters cargados de años y muy poca hambre, es evidente que Celtics y Lakers no están para más de lo que ofrecieron en el clásico del domingo: sudor, pelea y emoción. Hace años, con eso les bastaría. Ahora, la historia la redactan otros.

HAZAÑAS NBA: TRACY MCGRADY O COMO ANOTAR 13 PUNTOS EN 33 SEGUNDOS

La NBA es una competición creada para encumbrar a las estrellas, a las individualidades por encima del equipo. Por ello, no es de extrañar que un jugón como Ricky Rubio se amolde a ella cómo si hubiera nacido en Minessotta. Pero antes que el base de la ÑBA, otros muchos acapararon los focos. En esta sección vamos a echar la vista hacia atrás, hacia esas tardes y noches que bautizaremos como "hazañas NBA". La primera que trataremos ocurrió el 9 de diciembre de 2004 y tiene como protagonista central a Tracy McGrady. ¿Quién no recuerda al gran Andrés Montes y su sempiterna frase: porqué eres tan bueno McGrady?. T-Mac y sus Houston Rockets jugaban contra los San Antonio Spurs del siempre enfadado Greg Popovich. Eran los años del reinado del ahora veterano Tim Duncan bajo los tableros. Los Spurs tenían el partido controlado, pero T-Mac decidió dinamitar el encuentro. Bajo la pegajosa defensa del obrero Bruce Bowen -uno de los mejores defensores de la liga- el escolta de Florida decidió que la victoria sería suya. Primero fue un triple limpio, empezaba la cuenta. Luego, clavó un 3+1 tras personal en la cara de Tim Duncan. Las manos de Bowen tampoco podían parar una nueva canasta de 3. Las broncas y los gritos de Popovich en los tiempos muertos se escuchan en España. Para nada sirvieron. Los nervios se habían adueñado de los Spurs, que perdieron un nuevo balón en ataque. T-Mac corrió el contrataque, se plantó de nuevo en los 6.75 y disparó: 13 puntos en 33 segundos. Partido ganado. Yao Ming  saltando como un niño ante el gesto contrariado de un hundido Tony Parker. Los de San Antonio se llevaron el anillo, pero esa noche fueron unos juveniles en manos de la entonces estrella los Rockets, que este año ya ha dado un par de clínics en las filas de los Atlanta Hawks. Por eso, siempre nos preguntaremos ¿Porqué eres tan bueno McGrady?. I love this game!!!!

El silbido de Calderón

POR XISCO CRUZ

No tiene el marketing de Ricky Rubio, ni ha caído en un gran equipo como Pau Gasol. Tampoco suele aparecer en los vídeos de las mejores jugadas, ni hace declaraciones estridentes. Pero José Calderón ha logrado establecerse en la liga de tal manera que considerar el desembarco de España en la NBA sin la figura del base extremeño es imposible. Con una dirección de juego inmaculada, un tiro muy mejorado y una ascendencia  sobre el equipo mayúscula, Calderón es ahora mismo el mejor activo de Toronto.

Más allá de sus números -10.6 puntos y 8.6 asistencias-, el jugador de Villanueva de la Serena se ha granjeado el respeto del torneo porque ha convertido cada gran éxito en un ejercicio de normalidad, el baloncesto en un oficio. Ahora que los focos andan alumbrando a otros compañeros de selección es un buen momento para recordar que José Calderón cumple la séptima temporada en la NBA y lo hace con un status sostenido. Y mientras, sigue actuando como si nada le asombrara. Como el tipo de pueblo que silba y masca chicle al paso de una limusina. Enhorabuena.  

EL BLANDO PAU GASOL...

Muchos lo han tildado de blando desde que llegó a la NBA y se hizo ídolo en Memphis. Sus fundamentos ofensivos y su buen carácter -y las comparaciones con el odiado y broncas Kevin Garnett- han ayudado a ello. Aunque, la verdad es que Pau Gasol es un tipo que no se arruga en la pintura, si fuera así no tendría un hueco como superestrella de la NBA. También son muchos los que lo culpan de la errática trayectoria de los Lakers este año. Solamente los salva que el Staples es un fortín. No debemos olvidar que Pau juega más abierto, en un equipo que ha perdido a Lamar Odom a cambio de nada y que tiene al jubilado Troy Murphy cómo uno de sus hombres interiores. Precisamente, el pívot catalán no dudó a la hora de defender al bueno de Troy -solamente tiene mano exterior- cuando Lebron James se encaró con él en el partido que los de púrpura y oro ganaron ayer a Miami. Para que luego digan que es blando... miren el vídeo si no...